Eisiger Fremdling im Anflug –
Zum ersten Mal in der Geschichte gelang vom Teleskop Grantecan (Gran Telescopio Canarias) auf dem Roque de Los Muchachos auf La Palma die Beobachtung eines interstellaren Kometen. Der erst Ende August entdeckte Komet Borisov (C/2019 Q4) ist überhaupt erst der zweite interstellare Himmelskörper, der je entdeckt wurde (Titelfoto: Daniel López / IAC). Er wurde von einem russischen Amateur auf der Insel Krim entdeckt.
Im Oktober 2017 beobachtete die NASA und ESA den Kometen «Oumuamua» der aus den fernen Weiten des Weltalls durch unser Sonnensystem flog. Ein interstellarer Komet ist ein Bote aus einem anderen Sonnensystem oder gar einer fremden Galaxie und wird daher als „interstellarer Besucher“ bezeichnet.
Der Komet Borisov befinde sich derzeit 420 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt und bewege sich mit einer Geschwindigkeit von 150 000 Stundenkilometern auf uns zu, teilte die Nasa mit. Damit sei er deutlich schneller als andere Objekte, welche die Sonne in einer solchen Entfernung umkreisten. Es dürfte sich daher um einen interstellaren Kometen handeln – so David Farnocchia vom Jet Propulsion Laboratory der Nasa in Pasadena.
Aufnahme des Grantecan und Reflexionsspektrum (rechts) des interstellaren Kometen C / 2019 Q4 (Borisov)
Mit dem 10,40 Meter Teleskop interstellaren Kometen eingefangen
In den frühen Morgenstunden des 13. September 2019 beobachteten die Astronomen auf dem Roque de Los Muchachos auf La Palma das Spektrum des interstellaren Kometen Borisov und machten die obigen Aufnahmen. Die Beobachtung war nicht einfach, da sich das Objekt derzeit in der Nähe der Sonne im Morgengrauen und in sehr geringer Höhe befindet. Die Beobachtungen konnten jedoch dank der hervorragenden Wetterbedingungen der kanarischen Observatorien und des Fachwissens des GTC-Supportteams gemacht werden.
Laut Miquel Serra Ricart kann das Koma und der Schweif gut definiert werden. Das Spektrum des Objekts ist von der gleichen Art wie das der Kometen unseres Sonnensystems, was eindeutig darauf hinweist, dass es eine ähnliche Zusammensetzung hat. Kometen bestehen aus Eis und Staub, wo das Wasser aufgrund der vorherrschenden niedrigen Temperaturen gefroren ist. Es sind die Überreste der Materialien, aus denen die Riesenplaneten hervorgingen. Das unscharfe Erscheinungsbild des Objekts lasse auf einen eisigen, von Partikelwolken umgebenen Kern mit einem Durchmesser zwischen zwei und 16 Kilometern schließen.
Linke Strichspur ist Umlaufbahn des Kometen (NASA Grafik)
Auch aufgrund der hohen Geschwindigkeit die weit über der relativen Fluchtgeschwindigkeit unter Einfluss der Gravitation unseres Sonnensystems liegt, muss es sich um einen interstellaren Kometen handeln. In etwas mehr als zwei Stunden könnte er die Strecke Erde – Mond (360.000 km) zurücklegen.
Bis zum 8. Dezember wird der Komet Borisov sich unserer Sonne auf etwa 300 Millionen Kilometer annähern. Auch die Erde wird sich dann in diesem Abstand zum interstellaren Kometen befinden.
La Palma erstaunt immer wieder
Eine kleine Insel die eigentlich mehr als grüne Isla Bonita bekannt ist. Über den Wolken von La Palma da vibriert aber die astronomische Spitzentechnologie. Es ist der Traum jedes Astronomen auf dem Roque de Los Muchachos forschen und beobachten zu können. Bekannte Vorbilder wie Stephen Hawking oder Brian May, der ehemalige Leadgitarrist der Rockband Queen (ja der hat hier seinen Doktor in Astronomie gemacht) sind nur einige Beispiele.
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