Wie gefährlich war das Radongas des Tajogaite wirklich?

Viel Geschrei um nichts?

Der Ausbruch des Vulkans Tajogaite auf La Palma im Jahr 2021 hielt die Welt monatelang in Atem. Neben den sichtbaren, zerstörerischen Lavaströmen sorgte vor allem eine unsichtbare Gefahr im Nachgang für große Besorgnis und hitzige Diskussionen in der Bevölkerung: das radioaktive Edelgas Radon. Eine bahnbrechende wissenschaftliche Untersuchung der Universität La Laguna (ULL) bringt nun endlich Klarheit – und gibt eine umfassende Entwarnung für die öffentliche Gesundheit.

Die wissenschaftlichen Fakten im Überblick

Wochenlang prägten Sorgen über Spätfolgen und giftige Emissionen die Berichterstattung über das Aridane-Tal. Doch die Ergebnisse der großangelegten Studie, die kürzlich im renommierten Fachmagazin Journal of Hazardous Materials veröffentlicht wurde, sprechen eine deutliche Sprache.

Unter der Leitung des Labors für Medizinische Physik und Umweltradioaktivität (FIMERALL-SEGAI) der ULL sowie des Instituts für Technologie und Erneuerbare Energien (ITER) schlossen die Forscher ein ernsthaftes langfristiges Gesundheitsrisiko für die lokale Bevölkerung dezidiert aus. Zwar wurde ein signifikanter Anstieg der Radonkonzentration nahe des Eruptionszentrums gemessen, die tatsächlich aufgenommene Strahlendosis blieb jedoch in einem unbedenklichen Rahmen.

Was ist Radon und warum ist es in Vulkanregionen so brisant?

Radon ist ein natürlich vorkommendes, unsichtbares, geschmacks- und geruchloses radioaktives Gas. Es entsteht beim kontinuierlichen Zerfall von Uran, das tief im vulkanischen Gestein und den Böden der Kanaren vorhanden ist. Die Überwachung dieses Gases ist von elementarer Bedeutung, da Radon weltweit nach dem Rauchen als die zweithäufigste Ursache für Lungenkrebs gilt.

Während des Ausbruchs öffneten sich unzählige neue Erdspalten, und die Durchlässigkeit des Bodens im Aridane-Tal nahm massiv zu. Diese Faktoren wirkten wie ein Katalysator und erleichterten dem tief sitzenden Gas den schnellen Aufstieg an die Oberfläche.

Die gemessenen Emissionsraten waren auf den ersten Blick monumental: Die Forscher schätzen, dass der Tajogaite rund 30 Millionen Becquerel pro Quadratmeter und Tag ausstieß. Dieser Wert liegt etwa 160-mal höher als das Niveau aktiver Vulkane in einer typischen Ruhephase und bis zu einer Million Mal höher als in normalen Böden.

Das Zusammenspiel von Wetter, Häusern und Grenzwerten

Die Studie bestätigt, dass die Gaskonzentration mit zunehmender Entfernung vom vulkanischen Hauptzentrum rapide abnahm. Dennoch führten meteorologische Besonderheiten im Aridane-Tal temporär zu auffälligen Spitzenwerten in bewohnten Gebieten. Schwache Winde und bodennahe thermische Inversionsschichten fungierten wie eine unsichtbare Glocke, blockierten die natürliche Ausbreitung in der Atmosphäre und begünstigten die Ansammlung in Bodennähe sowie in Häusern.

In den dem Vulkan am nächsten gelegenen Zonen überschritt rund ein Viertel (25 %) der in Innenräumen vorgenommenen Messungen den gesetzlichen gesundheitlichen Referenzwert von 300 Becquerel pro Kubikmeter. Ein Umstand, der verständlicherweise für Verunsicherung sorgte.

Die entscheidende Entwarnung: Warum die Strahlendosis unbedenklich blieb

Trotz dieser punktuell erhöhten Raumluft-Konzentrationen gibt die Belastungsberechnung der Wissenschaftler endgültige Entwarnung. Für die gesamte dreimonatige Dauer der Eruption belief sich die geschätzte Dosis ionisierender Strahlung für die Bewohner des Aridane-Tals auf lediglich 0,3 Millisievert (mSv).

Um diese Zahl wissenschaftlich einzuordnen, rechneten die Experten die Belastung exemplarisch auf ein volles Kalenderjahr hoch:

• Hochgerechnete Jahresdosis durch den Ausbruch: ca. 1,2 Millisievert.

• Zum Vergleich (Normale Hintergrundstrahlung): Ein Mensch nimmt unter ganz normalen Bedingungen aus natürlichen Quellen (kosmische Strahlung, Nahrung, mineralische Böden) im Schnitt 2,4 Millisievert pro Jahr auf.

Selbst bei einer hypothetisch dauerhaften Belastung auf diesem Niveau läge der Wert bei gerade einmal der Hälfte dessen, was ein Mensch im globalen Durchschnitt ohnehin vollkommen schadlos absorbiert.

Fazit: Ein Aufatmen für das Aridane-Tal

Diese fundierten Studienergebnisse nehmen der emotionalen Debatte um das Radongas auf La Palma endgültig den Wind aus den Segeln. Für die betroffene Bevölkerung und den Tourismus ist es eine Nachricht zum Aufatmen.