Das Mercator del Roque-Teleskop wird ausgebaut

Neue Vereinbarung zwischen IAC und KU Leuven sichert Zukunft des Mercator-Teleskops –

Mercator: Das Institut für Astrophysik der Kanarischen Inseln (IAC) und die KU Leuven in Belgien haben ihren Kooperationsrahmen im Bereich der Astrophysikforschung erweitert. Beide Institutionen haben eine Vereinbarung unterzeichnet, die die Kontinuität der Installation des Mercator-Teleskops am Roque de los Muchachos-Observatorium (ORM) gewährleistet, das 2002 seinen Betrieb aufnahm und nach der Installation eines neuen Instruments namens MARVEL in seiner Beobachtungsarbeit verstärkt wird ( Mercator-Array für Radialgeschwindigkeiten – Fotos: IAC)).

Mercator ist ein halbrobotisches Teleskop, dessen Hauptspiegel 1,2 Meter misst und das seinen Namen dem berühmten flämischen Kartografen Gerardus Mercator (1512-1594) verdankt. Die wichtigsten wissenschaftlichen Ergebnisse der mit Mercator-Daten durchgeführten Forschung beziehen sich auf ein breites Spektrum variabler Phänomene, wobei der Schwerpunkt klar auf der Sternastrophysik und der Asteroseismologie liegt. Allein in den letzten fünf Jahren waren die Beobachtungen dieses Teleskops die Grundlage für mehr als 150 wissenschaftliche Publikationen . Darunter sticht die aktuelle Veröffentlichung hervor, die es unter anderem ermöglicht hat, Sternentwicklungsmodelle oder die Analyse blauer Überriesen in der Milchstraße zu kalibrieren.

Im Jahre 2018 hatte ich die Möglichkeit am Abend mehrere Stunden auf dem Mercador-Teleskop zu verbringen und die Arbeit und Technik mit den Astronomen zu beobachten. Dazu mein Beitrag „Pulsierenden Sonnen von La Palma“.

Die neue Vereinbarung umfasst auch die Installation des MARVEL -Instruments, eines neuen Satzes von vier Teleskopen für die hochpräzise Radialgeschwindigkeitsspektroskopie (RV). Die Hauptziele von MARVEL bestehen darin, die wissenschaftliche Sammlung grundlegender Weltraummissionen zur Entdeckung und Analyse von Exoplaneten wie TESS , PLATO und ARIEL zu ermöglichen . Darüber hinaus werden diese neuen Instrumente als spezifische wissenschaftliche Treiber für die Charakterisierung von Wirtssternen und für Überwachungsprogramme für Sternsysteme dienen. Der Bau und die Inbetriebnahme von MARVEL begannen Ende 2023 und werden voraussichtlich in den kommenden Monaten abgeschlossen sein. Der Betrieb und die Nutzung erfolgen gemeinsam mit dem Mercator- Teleskop.

Das MARVEL-Instrument stellt auch eine bedeutende Neuinvestition in das Observatorium dar. Die Baukosten für die Errichtung der vier neuen Kuppeln und des Standorts für wissenschaftliche Instrumente belaufen sich auf über 300.000 Euro. Die Bauarbeiten wurden vollständig an spanische Unternehmen mit Sitz auf La Palma vergeben, einige direkt an Auftragnehmer auf der Insel und ein wesentlicher Teil durch Unteraufträge und lokale Einkäufe vom Hauptauftragnehmer. Rechnet man die Bauarbeiten und die Kosten für die Entwicklung der in MARVEL enthaltenen wissenschaftlichen Instrumente hinzu, beläuft sich die Gesamtinvestition auf mehr als vier Millionen Euro, wobei 60 % von der KU Keuven getragen werden und der verbleibende Betrag von den anderen Partnern ihres Experiments getragen wird.

Auch das Schweizer Ginebra-Observatorium der Universität Geneve war oder ist an diesem Projekt beteiligt. Eine alte Transportkiste aus vergangenen Zeiten befindet sich unter den Verkaufsartikeln von „La Palma-Angebote“.

Das Observatorium Roque de los Muchachos (ORM) in Villa de Garafía (La Palma) liegt am Rande des Nationalparks Caldera de Taburiente, auf 2.396 Metern über dem Meeresspiegel.

Dank des Himmels von La Palma bietet dieses Observatorium die besten Voraussetzungen für astronomische Forschung und verfügt daher über mehr als zwanzig wissenschaftliche Instrumente für verschiedene Arten von Studien: Nachtbeobachtungen, Robotik, Sonnenphysik und Hochenergie-Astrophysik.